Uitgebreide routebeschrijving van groepsreis noord Ethiopië

Je kunt de sfeer gaan proeven door zomaar wat rond te slenteren, bv. door de Piassa, een levendige wijk met talloze goud en zilverwinkeltjes. Er zijn verschillende musea die de moeite waard zijn. In het National Museum kun je Lucy bewonderen, het skelet van een hominide van 3,5 miljoen jaar oud. Het Etnologisch museum geeft o.a. een goed overzicht van de gebruiksvoorwerpen van de talloze bevolkingsgroepen die Ethiopië rijk is. Je kunt ronddwalen op de grootste markt van Afrika, de Mercato, waar van alles te koop is.

Na een mooi uitzicht over de immense stad rijden we de stilte en het liefelijke landschap in van de Amhara regio. De Amharen zijn de op één na grootste bevolkingsgroep van het land. Hun taal, het Amhaars, is de officiële voertaal van Ethiopië. Verkeer komen we op dit traject bijna niet tegen, wel veel lopende mensen en hun vee. We passeren de spectaculaire kloof van de Blauwe Nijl en overnachten in een hotel in Debre Markos, een kleine en relaxte stad.

De stad ligt aan de oevers van het Tana Meer, het grootste meer van Ethiopië. We nemen onze intrek in een hotel vlak bij het meer en je hebt nog tijd om de stad te verkennen en te genieten van de vele vogels bij het meer.

Na de lunch varen we het meer op en bezoeken we 1 of  2 oude kloosters op het schiereiland van het Tana Meer. De honderden jaren oude kloosters zijn prachtig beschilderd. Als er nog tijd over is, varen we naar de plek waar de Blauwe Nijl uit het Tana Meer stroomt.

Onderweg stoppen we bij een klein dorpje waar nog enkele Falasha wonen, Ethiopische joden. De vrouwen van het dorp verkopen aardewerk en manden. We zien vandaag al iets van het ruige Simien gebergte. In Debark komen we vroeg in de middag aan en heb je tijd om het dorp in te gaan. Je kunt een bezoek brengen aan enkele projecten (een weeshuis en een school) die door een Nederlandse stichting worden ondersteund. We overnachten in een eenvoudig hotelletje.

We zien grote populaties van de inheemse Gelada baviaan. Indrukwekkende apen met prachtige manen, die je heel dicht kunt benaderen. Met wat geluk zien we klipspringers en de grootste gier van Ethiopië, de lammergier.  De uitzichten in het gebergte zijn adembenemend, diepe ravijnen met grillig gevormde pieken. We kamperen op mooie plekken. De bagage en het eten wordt vervoerd op muilezels. We hebben gidsen mee en een kok. Op het einde van de elfde dag haalt onze bus ons op en rijden we terug naar Debark.

De eerste uren rijden we door het bijzondere landschap van de uitlopers van het Simien gebergte. Dan dalen we af naar de kloof van de Tekeze rivier en zijn we in de regio Tigray. Alles verandert nu: de mensen, de taal, het landschap. We rijden over een hoogvlakte naar het legendarische Axum, waar we overnachten in een hotel.

Ook zijn er volgens de Ethiopische legende overblijfselen van een paleis van de koningin van Sheba. Nog ouder zijn de beroemde stèles, enorme obelisken, die meer dan 30 meter hoog zijn en prachtig bewerkt. Axum heeft veel te bieden en je hebt twee hele dagen om het te ontdekken.

Het oude klooster bovenop de rots kan alleen bereikt worden via een klim van 15 meter tegen een loodrechte wand. De monniken helpen je omhoog te komen door je op te trekken aan een leren riem. Helaas is het alleen mannen toegestaan naar boven te gaan, maar de vrouwen kunnen wandelen in de omgeving.

Het gebied wordt weinig bezocht door toeristen en ademt een serene en authentieke sfeer. We hebben vier dagen om de mooiste kloosters te bezoeken, te wandelen en stukken te rijden. Afhankelijk van de toestand van de onverharde wegen zullen we kiezen welke plekken toegankelijk zijn. Het ligt in de bedoeling onder meer de volgende kloosters te bezoeken: Wukro Chirkos, Abraha Atsbeha, Maryam Korkor, Medhane Alem. Het landschap is mooi en voor wie kloostermoe wordt, is er ook gelegenheid om eens wat te luieren. We zullen kamperen of overnachten in eenvoudige hotelletjes.

De kerken hebben een mystieke sfeer en sommige zijn door onderaardse tunnels met elkaar verbonden. Het is niet voor niets dat Lalibela met de Ethiopische kerst op 6 en 7 januari, duizenden pelgrims trekt en ook veel toeristen. Het dorp, dat relatief klein is, ziet er in die dagen uit als een oud Bijbels tafereel. De pelgrims in hun witte gewaden zijn overal te vinden en de nachtmis met duizenden mensen, die overal staan, zitten en liggen rondom de kerken, is een belevenis die je nooit meer zult vergeten. Als je tijdens deze dagen even wilt ontsnappen aan de vele mensen, kun je in de omgeving van Lalibela prachtig wandelen en daar in de bergen weer aparte kleine rotskerken tegen komen.